“Serendipity”: ingegnosamente inventato nel 1754 da Horace Walpole, il termine, che sta a indicare quel misto di sagacia e fortuna con il quale si giunge a compiere inintenzionalmente scoperte felici, viene altrettanto ingegnosamente re-inventato negli anni ’40 da Merton che lo introduce nelle scienze sociali. Nella serendipity egli scorgeva il modello in grado di rendere conto del dato “imprevisto, anomalo e strategico” nel processo della scoperta scientifica. Queste pagine seguono le peripezie dell’esoterica parola lungo due secoli, ricostruendo il contesto sociale e culturale entro cui fu coniata nel Settecento; il clima d’opinione in cui essa apparve per la prima volta a stampa nell’Ottocento; le variegate risposte che l’incontro col neologismo suscitò; la sua diffusione e riconcettualizzazione, fino alla metà del Novecento, nei diversi circoli di bibliofili, letterati, collezionisti, lessicografi, scienziati della natura e sociologi, e quindi presso il grande pubblico; gli usi ideologici a cui si è prestata. Manoscritto rimasto inedito dal 1958, “Viaggi e avventure della Serendipity” è ora un grande evento editoriale ed una esperienza di lettura inconsueta e affascinante. Come una “capsula del tempo”, il nucleo del testo appare oggi nella sua forma originale: cronaca delle peregrinazioni della parola-e-concetto dal minuscolo palcoscenico degli arcani alla grande scena dell’uso comune. Ad ancorarlo al presente il sinuoso, illuminante, squisitamente mertoniano excursus autobiografico che chiude il volume.