Questa storia inizia a Roma alla fine degli anni 50 con la superficie di un lenzuolo cosparsa di lettere e segnali: accanto c’è un giovane artista arrivato dalla Grecia. E’ Jannis Kounellis (Pireo 1936-Roma 2017) a cui la Fondazione Prada dedica ora una grande mostra, a cura di Germano Celant, nella sede di Venezia. Kounellis, artista profondamente italiano, nasce con una lingua e un alfabeto diversi, che lo ancorano a una civiltà, classica e mediterranea al tempo stesso. Il fatto che i primi quadri presentino le lettere del suo nuovo alfabeto è significativo: le considera per il loro suono, tanto è vero che nelle prime presentazioni quelle lettere le canta. Ma quelle lettere Kounellis ha detto anche di considerarle come le pietre con le quali in Grecia i contadini segnano i confini. A Roma all’alba degli anni 60 gli artisti perseguono il grado zero della pittura monocroma; Kounellis, sulla radicalità dell’azzeramento imprime quei segni che già annunciano una ricostruzione. La pittura si farà poi antinaturalistica con la parola Giallo scritta in rosso (1965) e con le gigantesche rose nere. Un quadro del ’67 con tre rose bianche ha ai lati due file di gabbie di uccellini viventi.

Kounellis porta in scena direttamente la natura, passa dalla rappresentazione alla presentazione con il variopinto pappagallo, allegoria della pittura, posto davanti a una lastra di metallo che ha le dimensioni del foglio da disegno e con i cavalli che varcano la soglia di un garage (1969). Ma nel frattempo un’altra forza primigenia è entrata in campo: il fuoco. La Margherita di fuoco del ’67 è un fiore con petali di metallo da cui esce una fiamma. “Il fuoco per me equivale al pappagallo… ma nessuno dei due… avrebbero avuto senso senza il loro supporto di ferro. Sono vivi, reali, ma sono soprattutto segni di un’immagine costruita su supporto e in fin dei conti per me sono entrambi pittura”. Nel ’71 le fiammelle invadono il pavimento di una stanza. Poi, con lo spegnersi dei sogni e delle ideologie rivoluzionarie, i fuochi diventeranno fumo e la fiamma resterà imprigionata nella struttura di mattoni della ciminiera. È l’energia delle presenze vive a contrapporre l’opera di Kounellis alla Pop Art, mentre è più sottile la distinzione con la Minimal Art: le lastre di ferro delle installazioni di Kounellis hanno le misure di un letto, di un tavolo, di una porta, sono commisurate all’uomo, come quella del foglio da disegno. Questa tensione antropologica attraversa tutta l’opera. In questa Biennale abbiamo visto prevalere realtà virtuali e tecnologie digitali:

a questa orizzontalità smaterializzata Kounellis opponeva fieramente la verticalità, la corporeità, la fisicità, il peso della materia.

Jannis Kounellis, Fondazione Prada, Venezia. Fino al 24.11.2019