Il 23 febbraio 1942 viene ritrovato senza vita il corpo di Stefan Zweig. Lo scrittore austriaco, uno dei più amati del Novecento, si è tolto la vita insieme alla sua seconda moglie, Lotte Altmann. Ha scelto di morire in Brasile, nella città di Petropolis, durante il carnevale.I poliziotti trovano marito e moglie nel letto, abbracciati, lui vestito elegante e lei in vestaglia. Zweig, da anni in fuga dalla furia nazista e dalla guerra, aveva visto crollare in poco tempo il sogno dell’Europa a cui credeva, quell’ideale di un mondo cosmopolita e pacifico nel quale era cresciuto.

Il fatto che qualche tempo fa sia stato citato dal presidente Sergio Mattarella non può essere casuale. Alla luce della nuova ondata di nazionalismi che spazza l’Europa, la voce di Zweig suona da monito: “Il grande monumento dell’unità spirituale d’Europa è andato in rovina, i costruttori si sono smarriti, esistono ancora i suoi merli, ancora si ergono sopra il mondo confuso i suoi codici invisibili, tuttavia senza lo sforzo comune, manutentore e perseverante, essa cadrà nell’oblio”.

Proprio oggi andrebbe riletto uno dei libri più belli di Zweig, Il mondo di ieri, una struggente rievocazione dell’Europa scritta poco prima del suicidio. Il diario non è solo l’autobiografia nostalgica di uno scrittore di successo che rimpiange l’Austria asburgica. E’ una testimonianza, un passaggio di testimone ai lettori del futuro, a tutti noi. Dilaniata da due guerre mondiali, stravolta dal nazismo, per Zweig, l’Europa ha sconfitto la ragione lasciando trionfare la brutalità selvaggia: “La vera patria che il mio cuore si era eletto, l’Europa, è perduta”.

Nato a Vienna nel 1881, Zweig appartiene alla buona borghesia ebraica. Suo padre è il proprietario di una piccola industria tessile. La madre, di origini italiane, nata ad Ancona, viene da una famiglia di banchieri e professionisti, i Brettauer. Il mondo nel quale si è formato, la Vienna dei caffè, la città di Gustav Mahler, la Felix Austria colta e liberale di fine Ottocento e dei primi anni del Novecento, costituisce il suo nutrimento culturale: “Era dolce vivere in quell’atmosfera di tolleranza, dove ogni cittadino senza averne coscienza veniva educato a essere supernazionale e cosmopolita”. Zweig, che è il rappresentante perfetto di quella società raffinata e aperta, sa conversare in tedesco, francese, inglese e italiano.

Scrittore osannato, è un bestsellerista tradotto in 50 lingue. Costruttori del mondo e Tre maestri, vendono tantissimo. Le novelle Amok e Lettera di una sconosciuta ispirano drammaturgie e film.

Fino all’arrivo di Hitler, quando i libri di Zweig spariscono dalle librerie e nelle biblioteche pubbliche vengono relegati nel cosiddetto “scaffale dei veleni”, dal quale possono essere presi solo con permessi speciali.

Nel 1933 Zweig si trasferisce a Londra, costretto a fuggire dalla sua città come un ladro, abbandonando la casa, perdendo tutto. In Inghilterra continua a lavorare a Erasmus, ritratto del grande umanista Erasmo da Rotterdam, e lavora alla biografia di Maria Stuarda. Viaggia molto: negli Stati Uniti per un ciclo di conferenze, poi in Brasile. Nei suoi incontri pubblici non si stanca mai di parlare dell’importanza della solidarietà e della comprensione fra i popoli.

Il mondo di ieri è la sua partita finale, quella giocata prima di morire: “Se però con la nostra testimonianza tramanderemo alla generazione futura anche soltanto una scheggia di verità, non avremo lavorato invano”.