I funzionari iraniani hanno ampliato la presenza della Forza Quds sia in Iraq che in Siria in risposta all’ascesa dello Stato Islamico.

Hanno avvertito che se l’organizzazione militante musulmana sunnita non fosse stata sconfitta lì, avrebbe marciato su Teheran. In Iraq, le mobilitazioni popolari di decine di migliaia di miliziani sciiti hanno presto eclissato l’esercito nazionale. Molte di queste milizie hanno giurato fedeltà alla guida suprema dell’Iran ed erano guidate da comandanti che avevano collaborato con la Forza Quds contro l’occupazione statunitense nel decennio precedente.

Il funzionario che ha guidato la mobilitazione, Abu Mahdi al-Muhandis, possedeva sia la cittadinanza irachena che quella iraniana e aveva prestato servizio come ufficiale della Forza Quds.

La mobilitazione ha fornito le forze di terra che hanno respinto lo Stato Islamico; gli Stati Uniti hanno fornito la potenza aerea, rendendo di fatto le guardie e le forze statunitensi dei partner taciti.

Quell’alleanza si rivelò di breve durata: con lo Stato Islamico in gran parte sconfitto entro il 2019, le ostilità tra Stati Uniti e Iran ripresero. Il gennaio successivo, un attacco con drone statunitense uccise Muhandis e il potente comandante della Forza Quds, Qasem Soleimani, che aveva coltivato le numerose partnership dell’Iran con i gruppi armati regionali. Washington cercò di soffocare l’influenza delle guardie in Iraq, che aveva finito per dipendere dall’Iran per sicurezza, energia e commercio.

L’Iran e i suoi alleati giurarono vendetta e i gruppi sostenuti da Teheran intensificarono gli attacchi contro le forze della coalizione statunitense in Iraq e Siria, con un attacco missilistico che ferì decine di persone nel 2021.

I legami tra l’IRGC e la sua rete regionale sono diventati sempre più evidenti dall’ottobre 2023, quando Hamas ha perpetrato l’attacco più mortale contro Israele nella sua storia.

L’incursione ha immediatamente sollevato interrogativi sul coinvolgimento dell’Iran, alcuni dei quali rimangono irrisolti . La Guida Suprema Khamenei ha dichiarato pubblicamente che l’Iran non ha avuto alcun ruolo nell’attacco del 7 ottobre, ma alcuni esperti sostengono che Teheran fosse probabilmente a conoscenza di un’offensiva imminente e che abbia contribuito a facilitarla attraverso i suoi decenni di sostegno ai combattenti palestinesi.

Nel successivo conflitto tra Israele e Hamas, l’IRGC ha fornito armi e altri aiuti per aiutare i suoi partner in Iraq, Libano, Siria e Yemen ad attaccare obiettivi israeliani in solidarietà con Hamas.

E, nell’aprile 2024, l’IRGC ha lanciato centinaia di droni e missili contro Israele, segnando il primo attacco diretto di Teheran sul territorio israeliano.

Sebbene non vi siano state vittime, poiché Israele e i suoi alleati hanno intercettato la maggior parte dei proiettili, l’attacco ha comunque alimentato i timori globali di un’escalation del conflitto in Medio Oriente. I leader iraniani hanno affermato che l’attacco era una rappresaglia per il presunto bombardamento israeliano dell’ambasciata iraniana in Siria, dove sette comandanti dell’IRGC erano stati uccisi all’inizio di quel mese.

A ottobre, l’IRGC ha lanciato un’altra ondata di attacchi aerei contro Israele, costituiti principalmente da missili balistici, che hanno rappresentato una rappresaglia per il presunto assassinio israeliano di un alto funzionario di Hamas a Teheran a luglio, e per il bombardamento confermato del leader di Hezbollah a Beirut a settembre.

Israele e i suoi alleati hanno ancora una volta ampiamente neutralizzato gli attacchi iraniani. Un attacco israeliano di rappresaglia contro l’Iran a fine ottobre ha colpito le difese aeree e gli impianti di produzione missilistica del Paese.

All’inizio di novembre, l’amministrazione Biden ha incriminato tre uomini nell’ambito di un presunto  complotto dell’IRGC per uccidere un giornalista statunitense  e critico del regime di Khamenei a New York. Si ritiene inoltre che uno degli imputati sia stato incaricato dal corpo di assassinare l’ex presidente Donald Trump.

Gli attacchi israeliani contro l’Iran del giugno 2025, in cui sono stati uccisi il leader dell’IRGC e altri alti ufficiali militari, hanno intensificato le tensioni tra le due potenze regionali. Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi li ha definiti una “dichiarazione di guerra”.

Qual è il ruolo interno del Corpo delle guardie della rivoluzione islamica?

L’IRGC è diventato anche un attore centrale nella politica interna iraniana, evolvendosi in quella che Ray Takeyh del CFR ha definito l’organizzazione più importante del paese. La Guida Suprema Ali Khamenei, che ha guidato l’IRGC durante la guerra Iran-Iraq, ha nominato ex comandanti dell’IRGC a cariche politiche di vertice, e gli ex membri delle guardie parlamentari tendono a sostenere una politica estera intransigente, nonché il sostegno allo sviluppo di un programma nucleare civile.

Poiché l’IRGC procede di pari passo con le posizioni politiche della Guida Suprema, i suoi poteri a volte sembrano eclissare quelli del presidente iraniano, che non controlla nessuna delle forze armate e ha relativamente pochi poteri propri. (Solo uomini sono stati presidenti, e non è chiaro se la legge iraniana lo richieda). Sebbene il presidente abbia influenza sulla politica interna – controlla il bilancio nazionale, ad esempio – la sua influenza sulla politica estera è limitata.

L’influenza dell’organizzazione è ancora superata da quella di Khamenei, con il quale l’IRGC intrattiene un rapporto reciprocamente vantaggioso, affermano gli esperti.

“Da quando Khamenei è diventato leader supremo nel 1989, cinque presidenti iraniani (Ali Akbar Hashemi Rafsanjani, Mohammad Khatami, Mahmoud Ahmadinejad, Hassan Rohani ed Ebrahim Raisi) si sono succeduti, ma nessuno ha apportato un cambiamento significativo o duraturo alla struttura di potere dell’Iran, o alla sua condotta interna o esterna”, ha scritto Karim Sadjadpour , esperto di Iran presso il Carnegie Endowment for International Peace, nel luglio 2024.

“Khamenei e la Guardia Rivoluzionaria, da lui comandata, sono diventati più potenti nel corso dei decenni e dominano le bizantine istituzioni politiche del Paese, così come la magistratura, i media e lo stato di sorveglianza. La repressione sociale e la corruzione endemica, la cattiva gestione e l’incompetenza governativa sono rimaste costanti, indipendentemente da chi sia il presidente”.

Nel 2007, i Basij ( 1)  furono posti sotto il diretto comando dell’IRGC, una riorganizzazione che alcuni analisti attribuirono a una rinnovata attenzione alle percepite minacce interne al regime. Nel giugno 2009, l’IRGC avrebbe contribuito a truccare le elezioni presidenziali a favore di Ahmadinejad. Nel contesto di successive manifestazioni di massa per presunti brogli, gruppi per i diritti umani documentarono gli attacchi dei Basij contro i manifestanti . Migliaia di persone furono arrestate e molti politici e attivisti riformisti furono incarcerati.

(1) la forza paramilitare Basij sostiene di poter mobilitare circa seicentomila volontari– vedi sopra

Anche le elezioni presidenziali del 2013 furono funestate dall’intervento dell’IRGC. Sebbene Hassan Rohani alla fine avesse prevalso sui sostenitori della linea dura, sostenuti da molte guardie, alcuni resoconti indicavano che l’IRGC aveva creato un clima di intimidazione prima del voto e aveva fatto pressione sul Consiglio dei Guardiani , che valuta l’idoneità ideologica dei candidati, affinché eliminasse quelli ritenuti inaccettabili. Il Corpo ha visto crescere il proprio sostegno politico con le elezioni generali iraniane del 2020 e l’elezione del successore di Rohani, Ebrahim Raisi, nel 2021.

Ma gli esperti affermano che la mano pesante dell’IRGC in politica e la sua continua volontà di danneggiare gli iraniani lo rendono impopolare tra l’opinione pubblica. L’organizzazione ha subito un duro colpo alla sua reputazione dopo aver abbattuto per errore un aereo passeggeri che sorvolava lo spazio aereo iraniano nel gennaio 2020, uccidendo tutte le 176 persone a bordo. La maggior parte di loro erano iraniani.

Inoltre, i Basij e l’IRGC in senso più ampio sono stati accusati di aver picchiato , sparato, aggredito sessualmente e torturato iraniani che partecipavano al movimento di protesta antigovernativo “Donne, Vita, Libertà”, scoppiato in Iran alla fine del 2022.

L’elezione a sorpresa di Masoud Pezeshkian a presidente nell’agosto 2024, in seguito alla morte di Raisi in un incidente in elicottero, sembrava offrire ai riformisti iraniani un barlume di speranza. Ma molti esperti del Medio Oriente vedono l’IRGC guadagnare influenza nel conflitto con Israele e affermano che avrà un peso notevole nell’eventuale processo di successione dopo la morte di Khamenei.

Quanto è profondo il coinvolgimento dell’IRGC nell’economia iraniana?

Tra gli interessi politici difesi dalle guardie c’è un impero economico: secondo un rapporto del 2020 del Center for Strategic and International Studies, “l’IRGC è diventato il più potente controllore di tutti i settori economici importanti in tutto l’Iran”.

L’IRGC è diventato un attore economico per la prima volta [PDF] quando è stato incaricato di ricostruire le infrastrutture distrutte nella guerra Iran-Iraq, e da allora il corpo si è espanso in molti altri settori, tra cui quello bancario, marittimo, manifatturiero e delle importazioni di beni di consumo. Il peso politico garantisce alle aziende affiliate all’IRGC contratti senza gara d’appalto dallo Stato per la fornitura di servizi al settore petrolifero e lo sviluppo delle infrastrutture.

Queste attività economiche arricchiscono i funzionari dell’IRGC e ne finanziano le attività, come l’acquisizione di armi, le operazioni segrete all’estero e il programma nucleare iraniano. Sostengono inoltre i veterani e le famiglie dei membri dell’IRGC uccisi. I progetti di lavori pubblici che sviluppano le regioni rurali dell’Iran rafforzano la fiducia dell’IRGC, che manca nelle aree urbane, e forniscono lavoro ai volontari Basij.

Quando le inondazioni hanno devastato le aree rurali dell’Iran occidentale nell’aprile 2019, le guardie volontarie hanno assunto un ruolo di primo piano negli sforzi di soccorso.

In Siria, l’IRGC ha guidato i progetti di ricostruzione iraniani .

L’IRGC partecipa anche a massicci mercati neri.

Alcuni analisti affermano che l’ondata di sanzioni statunitensi abbia favorito l’IRGC a scapito dell’economia pubblica e più in generale dell’Iran; poiché le imprese iraniane sono state tagliate fuori dalla finanza e dal commercio leciti, l’IRGC ha avuto maggiori opportunità sul mercato nero.

Con la reimposizione da parte degli Stati Uniti delle sanzioni sul petrolio, revocate in base all’accordo sul nucleare iraniano del 2015 , l’IRGC ha contrabbandato petrolio, principalmente in Cina, e generato milioni di dollari per la Forza Quds e Hezbollah.