Mezzo secolo dopo Woodstock e lo sbarco sulla luna, in questa estate 2019 c’è stato un borgo calabrese che ha celebrato un anniversario ben più importante, nel suo piccolo: i 150 anni di un’antica bottega di paese poi divenuta manifattura, locanda, bar dello sport e oggi bistrot meta di gastro-turisti da tutta la regione e oltre. Ma per partire da quest’angolo di Calabria insolita tocca fare un balzo indietro ancora più lungo, arrivando a fine VI secolo d.C. Fu allora che un manipolo di hipster di un millennio e mezzo fa conquistò questo costone di Monte Cocuzzo, terrazza naturale sul basso Tirreno cosentino: non che i Longobardi fossero i primi (né sarebbero stati gli ultimi) invasori-conquistatori della regione, ma il toponimo che resiste ancora oggi ci ricorda con forza quel passaggio. Di quei guerrieri barbuti di origine germanica, a parte il nome, a Longobardi resta lo spirito resiliente: nei secoli, in questo fazzoletto di Magna Graecia si sono succeduti bizantini, arabi, saraceni, Angioini e Aragonesi. Mentre le genti si mescolavano sedimentando tradizioni e gusti, con gli anni il borgo di Longobardi si svuotava mentre la marina si sviluppava, dolcemente, con la sua idea di turismo slow lontana dalla cementificazione selvaggia imperante nel resto della costa tirrenica. Da qualche anno, però, il centro storico – memore della tempra di quei combattenti longobardi – sta conducendo la sua, di battaglia, proprio contro lo spopolamento: fa strano dirlo ma è grazie a un’arma insolita come un ortaggio. Di colore viola, anzi violetto. È la melanzana DeCo (denominazione comunale), dolce e compatta, poco acquosa, con pochi semi e dalla buccia liscia e sottile: un unicum che Francesco Saliceti e sua moglie Giovanna Martire stanno rilanciando dal loro avamposto, la Degusteria Magnatum, meno di 20 coperti nel cuore del paese.

Degusteria Magnatum

È un locale storico, datato 1869, oggi gemmato in un doppio ambiente con bar-edicola vecchia maniera, dall’alto soffitto, e ingresso ipogeo con liquori, vini e bollicine tra la Calabria e il mondo. Nella saletta accanto, dove è incastonata la cucina, ossia il regno di Giovanna, ecco i pochi tavoli dove degustare il menu immersi tra le mensolette di bottiglie.

L’estate del 150esimo anniversario della bottega proponeva, tra le altre cose: il “Gammune” di Belmonte (versione locale del culatello) nel pane di fichi; l’insalata di pomodori – anche loro rigorosamente belmontini – e la altrettanto immancabile “millefoglie di patate”, al secolo “frittata d’u scuru” perché cuoce al buio di un coperchio, senza uova, con tempi meridiani (55 minuti da un lato e 8/12 dall’altro), con peperoncino e origano quasi impercettibili. “È la frittata di patate vista da Longobardi”, sorride Francesco rispondendo preventivamente a chi rivendica la paternità della ricetta dalle vicine Fiumefreddo e Falconara Albanese.

Poi si presenta con un “affettato di manzo con tartufo di Calabria e scagliette di pecorino crotonese”; la “parmigiana di melanzana violetta dal cuore di caciocavallo silano Dop”; il “filetto di baccalà con pomodori secchi e olive ammaccate” e, per chiudere in bellezza, la “pastetta” (così le nostre nonne calabresi definivano gli Oro Saiwa) di zuppa inglese.

Nella filosofia di Saliceti trovano posto anche un forno comunitario (o “turnario”) e un orto-giardino in una dimora storica 700esca: i suoi discepoli gourmand aumentano, di recente un incredulo Andy Luotto si è tatuato la melanzana violetta sul braccio, mentre il decano degli chef calabresi Antonio Abbruzzino faceva da testimonial assicurandosi una fornitura per il suo ristorante stellato di Catanzaro.

I ristoratori calabresi fanno rete e propongono piatti a tema, come nella Locanda Toscano di Caterina Malerba a Pizzo .Che un luogo possa rinascere grazie alla potenza taumaturgica di un ortaggio è quasi naturale, se si pensa che il longobardese Nicola Saggio (1650-1709), proclamato santo 5 anni fa da Papa Bergoglio, nel vicino convento di San Francesco di Paola fu cuoco, dispensiere e ortolano e fece del cibo donato ai poveri una delle sue professioni di fede.