17 domenica di novembre ore 05: 27 MA CHI ERA MAI LED ZEPPELIN? C E LO RACCONTA PIERO SCARUFFI, UN TOP SOGNO!

Led Zeppelin’s success had a powerful impact on the recording industry: it defined the long-playing album as rock’s medium of choice. Led Zeppelin never had a major “hit” on the Billboard charts, but ruled the airwaves and the arenas. The recording industry followed the hint and became marketing albums rather than singles.

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Un po’ di merito va anche al loro manager, Peter Grant, un vecchio marpione del music business, che indovino` una delle campagne pubblicitarie piu` efficaci dai tempi della “beatlemania”.

Jimmy Page, reduce dagli Yardbirds e da un lungo apprendistato presso i complessi alterantivi del beat (Who, Them, Kinks), conobbe nel 1968 il cantante Robert Plant, un promettente allievo di Alexis Korner dotato di una voce peculiare, un falsetto isterico e versatile, che del blues conservava la passionale intensita` ma sposandola a un’isteria moderna. Assunti il bassista-tastierista John Paul Jones e il batterista John Bonham, Page imposto` il repertorio della nuova banda sul piu` classico stile blues britannico.

Cio` che rese subito leggendarie le loro esibizioni dal vivo fu l’energia: mai un gruppo aveva suonato il blues con tale ferocia. I Cream avevano divelto il concetto di canzone e esasperato la tecnica del blues, ma tutto sommato la loro era rimasta una musica del cervello. I Led Zeppelin la trasformarono in una musica soltanto del corpo, una musica in cui si scaricava un’adrenalina infuocata. I Cream avevano inventato il concetto moderno di concerto rock, i Led Zeppelin lo stravolsero, lo trasformarono in un’orgia di suoni assordanti, di ritmo scatenato, di urla psicotiche. I Cream avevano inventato l’hard-rock, ma era un genere tanto pesante quanto lento. I Led Zeppelin buttarono alle ortiche ogni velleita` intellettuale e gli diedero anche la velocita` del primo rock and roll.

Il primo disco dei Led Zeppelin, Led Zeppelin I(Atlantic, 1969), suscito` grandi entusiasmi soprattutto per il virtuosismo pirotecnico del chitarrista (velocissimo e al tempo stesso rivoluzionario, sempre alla ricerca di effetti devastanti, anche se talvolta ridondante), per il canto potente, esplosivo, e al tempo stesso comunicativo, di Plant, e per il battito Afro-americano di Bonham. Il loro stile rappresentava l’ideale fusione di blues-rock, il genere lanciato dai Cream, e di rock psichedelico, il genere lanciato dai Pink Floyd. I brani erano surreali come quelli dei Pink Floyd, ma dinamitadi da vibrazioni epidermiche come quelli dei Cream. A far epoca fu inizialmente soprattutto la fantasia strumentale e il grado di disfacimento a cui portavano il blues, per esempio in Dazed And Confused (tratta da un tema di Jack Holmes), deflagrato da un alternarsi di vuoti lisergici e di attacchi maciullanti a velocita` supersonica, e How Many More Times (ispirata a un tema di Howling Wolf), un forsennato bolero fucilato da scosse elettriche e propulso da uno dei riff piu` epidermici della storia del rock, vivacizzato da fantasiosi voli chitarristici e da sconnessi sproloqui sgolati di Plant in tumultuosi saliscendi armonici, in terrificanti galoppi sincopati.
Questi stessi principi infondevano vigore a ballate di compromesso come Good Times Bad Times e Your Time Is Gonna Come (con agonizzante organo soul), e persino al misticismo orientale dello strumentale Black Mountain Side.
Fra le righe si poteva gia` scorgere qualche graffio di violenza allo stato brado, come nella accelerazione supersonica di Communication Breakdown. In pratica quel loro primo album coniugava la sofferta drammaturgia blues con una sensibilita` piu` morbida, ereditata dalla generazione hippie, e a tratti con l’acuta nevrosi degli adolescenti post-68, fondendo meditazione e spavalderia in una musica del disagio e dell’inquietudine che, senza rinnegare gli ideali anti-conformisti, riportava a galla quegli istinti primari, volgari e bestiali, che erano stati a lungo repressi dal razionalismo dei movimenti progressivi.
Il primo album era ancora un lavoro di transizione: l’influenza dei Cream e` fortissima nei due lunghi blues che lo dominano. L’indole violenta delle loro esibizioni del vivo si avverte soltanto in Communication Breakdown.

Il secondo disco ruppe i ponti, puntando decisamente sulla velocita` e sulla violenza. Il loro rock suonava volgare e violento paragonato alla musica che imperava nelle classifiche.
L’assolo alla batteria di Moby Dick (forse il piu` famoso della storia del rock) e la sequenza di brevi canzoni della seconda facciata (Heartbreaker) fecero epoca, anche se in realta` non inventavano nulla che non fosse gia` sul primo album: comprimevano semplicemente quelle intuizioni in un formato piu` commerciale. (Molti brani erano copie di classici del blues, come Bring It On Home, rubata a Willie Dixon, e The Lemon Song, che e` la classica Killing Floor di Howling Wolf).
Whole Lotta Love (tratta da You Need Love di Willie Dixon) e` l’archetipo del cliche’ emergente: sciabolate di chitarra e cannonate di basso a non finire mentre la voce bestemmia e si contorce senza ritegno, con un intermezzo di armonie psichedeliche e di urla affannate da orgasmo. Ma l’ululato stentoreo che deflagra in un nevrastenico impeto di note non fa altro che tuonare con l’eloquenza della frustrazione l’arcaico spasimo blues ansioso ed affannato. Plant aveva coniato un linguaggio “aperto” al canto e Page aveva scoperto una dinamica altrettanto “aperta” per la chitarra. Entrambi erano figli del blues, ma dopo averlo dilatato nel magma psichedelico.

III (1970) addolci` quel suono feroce e veemente, che pure mieteva gia’ successi inenarrabili, annacquandolo con melodie folk e armonie psichedeliche, conservando soltanto Immigrant Song del cesto hard; e allineando invece la ballata tradizionale Gallows Pole e la tenerezza orientale di Tangerine, rivelatrici delle due ispirazioni secondarie di Page (la tradizione folk britannica e lo spiritualismo indiano).

Il riavvicinamento al folk e` piu` evidente sul quarto album, Led Zeppelin IV (Atlantic, 1971), chiaramente suggestionato dal repertorio tradizionale nelle ballate acustiche Going To California e Battle Of Evermore(con Sandy Denny), soffuse e rifratte in nervosi effetti psichedelici. When The Levee Breaks, un crescendo sferzato dal chitarrismo titanico di Page e propulso da cadenze sfigurate di batteria e basso, rimane uno dei loro capolavori. Nonostante l’ennesima epilessi di Rock And Roll (con l’introduzione di batteria rubata a Keep A Knocking di Little Richard), e il baccanale caotico diBlack Dog, il complesso e` ormai avviato sulla strada di un soft-hard piu` meditato, di cui e` leggendario esempio la lunga, mistica Stairway To Heaven: la melodia e` preminente, il canto sofferto scodella tutto il repertorio di intonazioni del canto nero, e Page ricama accordi solenni su accordi solenni (rubando la sequenza di accordi di Taurus degli Spirit). Il misticismo gli aveva pero` preso la mano e la sua passione per il culto esoterico di Aleiser Crowley non si sposava bene alle tendenze folk degli altri.
Lo spavaldo nervosismo di Page e il canto acuto e viscerale di Plant, modulando l’enfasi blues al passo di una quieta sensibilita’ mistica, mostrarono sempre un’abilita` nell’estedere la loro musica capace di conferirle dinamica, respiro ed emozione.

Il gruppo riusciva a vendere 4-5 milioni di copie a disco senza far fatica. I dischi successivi furono ancor piu` distratti. I Led Zeppelin spesso si limitavano a suonare un riff e una melodia per un po’ di minuti, senza altro interesse che dargli un titolo.

Houses Of The Holy (Atlantic, 1973) e` un album fin troppo eclettico e talvolta sembra ripudiare la loro carriera, ma annovera ancora alcuni numeri da manuale (No Quarter, Dancing Days e Over The Hills And Far Away).

Continuando nel delirio di ambizione, il doppioPhysical Graffiti (Swan Song, 1975) e` praticamente una raccolta di brani estesi alla Stairway to Heaven, ma soltanto Kashmir (un altro sfogo “mistico” di Page) , Boogie with Stu (una jam del 1971 con Ian Stewart al piano), e Houses Of The Holy valgono i classici del passato.

Presence (Swan Song, 1976) segno` finalmente un ritorno alla grinta dei primi tempi, con Candy Store Rock, For Your Life, Achilles’ Last Stand e il solito furto (Nobody’s Fault But Mine e` in realta` di Blind Willie Johnson). Ma sono canzoni che sarebbero state molto minori sui primi quattro album.

I Led Zeppelin erano diventati il supergruppo modello dell’hard-rock. Protagonisti di show entusiasmanti (come testimonia il disco doppio dal vivo The Song Remains The Same), erano i sovrani degli stadi, ancor piu` dei Rolling Stones, pur continuando in studio a produrre musica di routine.

Plant si ritiro` in isolamento dopo la morte del figlio. Passarono 18 mesi prima che il gruppo si ritrovasse per incidere un nuovo disco, In Through The Out Door(Swans Song, 1979), e l’umore non era naturalmente il migliore.
Cio` nonostante, In The Evening e` uno dei capolavori: dopo qualche accordo di raga, Page sfodera un riff stentoreo, che continua imperterrito a contrassegnare il blues lascivo di Plant. Ad aver successo e` pero` una power-ballad confusa comeFool In The Rain, che dopo qualche minuto di insensataggini sfocia in un febbrile calypso, seguita a ruota dalla pomposa ballad All My Love. Hot Dogscimmiotta ragtime e rock and roll. I dieci, chiassosi minuti di Carouselambra, affogati in maree di tastiere elettroniche, ricordano i Rush meno ispirati. Sono brani davvero imbarazzanti per un gruppo di questa statura (ma anche per gruppi di statura minore).

Bonham mori` il 25 settembre 1980 per overdose di alcoolici. Negli anni precedenti sia Plant sia Page erano stati vittime di tragedie personali. La tragedia causo` lo scioglimento di quella che era ormai diventata un’istituzione Britannica (benche’ trapiantata oltre-oceano).

Coda (Swan Song, 1982) e` una raccolta di rarita` e inediti. Led Astray (Connoisseur, 1999) documenta i “furti” dei Led Zeppelin.

Con quasi cento milioni di album venduti, i Led Zeppelin sono uno dei massimi successi commerciali della musica di tutti i tempi.

Nel 2000 avevano venduto 82 milioni di album.

John Paul Jones recorded an album with Diamanda Galas, The Sporting Life (Mute, 1994), and two prog-rock albums, Zooma (DGM, 1999), an all-instrumental display of cerebral fervor (Zooma,Goose), and The Thunderthief (DGM, 2001), a less engaging and often ridiculous attempt at sounding “modern” (Leafy Meadows).

Robert Plant’s Mighty Rearranger (Sanctuary, 2005) continues to search for the equivalent of Led Zeppelin’s sound for the new century. It ends up sounding like a bunch of Led Zellelin clones who can’t quite play the guitar like Page and (more embarrassingly) can’t quite sing like Plant.

John Paul Jones registro’ un album con Diamanda Galas, The Sporting Life (Mute, 1994), e due album prog-rock, Zooma (DGM, 1999), uno strumentale ricco di fervore cerebrale (Zooma, Goose), e The Thunderthief (DGM, 2001), un tentativo di “modernita’” meno interessante e spesso ridicolo (Leafy Meadows). Robert Plant con Mighty Rearranger (Sanctuary, 2005) continua nella ricerca del suono dei Led Zeppelin per il nuovo secolo. Alla fine paiono cloni dei Led Zeppelin senza la chitarra di Page e (ancor piu’ imbarazzante) senza il canto di Plant.

The Foo Fighters’ Dave Grohl, Queens Of The Stone Age’s Josh Homme and Led Zeppelin’s John Paul Jones formed the supergroup Them Crooked Vultures (2009) that sounded like a Led Zeppelin tribute band.

Jones also formed Them Crooked Vultures, scored a ballet for Merce Cunningham and worked on an opera.

Robert Plant’s Band of Joy (2010) was mostly a colletion of covers.