Eleonora Duse giunse per la prima volta ad Asolo alla fine del 1892, ospite dell’americana Katherine de Key Bronson, che aveva conosciuta a Venezia. L’attrice fu da questa invitata a soggiornare nella sua casa asolana, detta “La Mura”, all’imbocco di via Browning, nei pressi della porta Loreggia e delle antiche mura medievali che cingono la città.

Il soggiorno, seppur breve, si rivelò molto piacevole per l’artista, stanca dei continui spostamenti dovuti alle sue interminabili tournèe, e non tardò ad innamorarsi di Asolo. Così ella descriveva il panorama che si poteva godere dalla terrazza della casa: “la vista più perfetta che si possa avere sulla pianura, dove […] vedere i colli Berici ed Euganei e contemplare i temporali che si formano sopra Bassano e che a volte si scatenano in cammino e altre volte giungono lenti fino alle colline di Asolo”.

Tornata nella cittadina nel maggio del 1920, la Duse, da anni ritiratasi dalle scene, chiese ad Edith Rucellai, figlia dell’ormai defunta Bronson, di poter affittare “questa sua cara casa che tanti anni fa vidi e mi piacque“. Ma alla Mura la Duse si trattenne solo fino al giugno del 1920, in quanto l’abitazione, abbandonata da anni, non era abbastanza confortevole ed era priva di ogni comodità moderna. Tuttavia, prima di abbandonare quel rifugio che tanto aveva amato nella giovinezza, ingaggiò un giardiniere perché potasse e sistemasse il rosaio del balcone a forma di altana rivolto verso la vallata, con la sua “enorme fioritura di rose morte“. Il giardiniere venne, e salvò il rosaio che “agonizzava“.

Fin dal 1919, Eleonora Duse aveva il desiderio di prendere casa ad Asolo perché, come scrisse al drammaturgo suo amico Marco Praga: “Asolo è bello e tranquillo, paesetto di merletti e poesia; non è lontano da Venezia che adoro, vi stanno dei buoni amici che amo [i coniugi Lucia e Piero Casale]; è tra il Grappa e il Montello…”.

L’attrice, al fine di concretizzare il suo desiderio, si affidò all’ingegnere Sebastiano Cantoni, che le consigliò di affittare una casa di proprietà della famiglia Miller–Morrison di Edimburgo, detta “Casa dell’arco” perché parte dell’edificio inglobava l’antica porta medievale di S. Caterina.

La Duse ne rimase entusiasta, soprattutto per la posizione che le consentiva di godere della vista sia dell’immensa pianura, sia del suggestivo massiccio del monte Grappa, decidendo quindi di affittarla, stabilendosi a partire dall’ottobre 1920. Ogni mattina, aprendo le finestre della sua camera, disponeva un vaso di fiori sul davanzale, ed esso diventava per lei “un altare” rivolto verso il Grappa, in memoria dei tanti giovani soldati caduti durante la Grande Guerra.

Dopo il ritorno sulle scene nel 1921, la Duse riuscì a tornare ad Asolo un’ultima volta solo nell’agosto del 1922, trattenendosi meno di un mese. Quando era lontana, tuttavia, nelle sue missive agli amici asolani raccomandava sempre che fosse lasciata accesa la lampada con i vetri blu posta all’interno del capitello dedicato alla Madonna Immacolata, alla destra dell’arco, a cui teneva particolarmente, quasi fosse un nume tutelare della casa.