Nella mia gioventù ho sofferto di molte pene d’amore. E alcune mi hanno fatto veramente vacillare. Ma sono ancora qui, e alla fine ho avuto tutto quello che mi spettava, e anche di più. Come ho fatto a resistere? Come si fa in genere a resistere alle repulse d’amore o a qualsiasi altra cocente delusione o grave ferita narcisistica?
Il cervello «si premia», almeno momentaneamente, per consolarsi. E si premia al modo solito, autodrogandosi di dopamina, una sostanza prodotta alla base posteriore dell’encefalo che viene all’occorrenza trasportata verso i lobi frontali della corteccia cerebrale. Questo avviene quando abbiamo una grossa soddisfazione o, appunto, quando dobbiamo proteggerci da un grave smacco.

Questo ci dice, non troppo sorprendentemente, una nuova ricerca all’Università di Saint Louis, centrata proprio sulle delusioni d’amore. La parte per me più interessante è la statistica fatta sulle ragioni della ripulsa: gli uomini si accasciano prevalentemente per un tradimento, le donne per una bugia. L’uomo non ama essere tradito, la donna detesta essere imbrogliata. Osservazione molto interessante, soprattutto per un biologo. 

I meccanismi sono comuni a tutti i mammiferi superiori. D’altra parte, come potrebbe essere diversamente? Gli animali non hanno la cultura, non hanno amici con cui confidarsi, non hanno psicologi di supporto e non hanno compensazioni di altro genere.  

Nel caso mio, per esempio, la compensazione veniva dalle grandi soddisfazioni scolastiche e culturali. Ma un lupo, una lontra, uno yak, come fanno a riprendersi da una cocente delusione? Producendo sostanze «consolatorie» direttamente nel cervello, le stesse sostanze che normalmente ci gratificano di una bella mangiata o di una suntuosa avventura amorosa o del successo in una caccia particolarmente «sudata» ma fruttuosa.  

Gli animali non hanno altro, a parte il trascorrere lenitivo del tempo, e quindi l’evoluzione ha sviluppato «trucchi» esistenziali del genere, da applicare direttamente sull’organo dolente, il cervello, o quella sua parte che a noi piace chiamare cuore.  

Qual è la lezione da trarre da tutto questo? Nei momenti neri – che possono essere anche nerissimi – il cervello si procura una «stampella» per tirare avanti, e allo stesso tempo simula una grossa soddisfazione, con il risultato che si è, almeno momentaneamente, più forti e combattivi. È una grande lezione questa per chi tende a scoraggiarsi e anche per una persona qualsiasi momentaneamente in difficoltà: le contrarietà che non ci uccidono, ci rafforzano e ci mettono in uno stato psicologico più positivo.  

«Storta va, diritta vene» dicono a Napoli, una frase che ha in primo luogo un valore statistico: se si è andato male qualcosa, probabilmente ti andrà bene qualcos’altro. Ma c’è anche di più. Essere messi in uno stato d’animo più positivo aiuta a procurarsi occasioni migliori, non fosse altro che perché ci spinge a osare di più. Guardate la vita con fiducia, insomma, la biologia è con voi.
P erché ho detto sopra che le ragioni della delusione d’amore, generalmente diverse per i maschi e per le femmine, mi paiono interessanti dal punto di vista biologico? Perché non ci dimentichiamo che al fondo siamo animali, anche se molto particolari. Il maschio tende a far crescere cuccioli suoi e la femmina tende ad appoggiarsi a un maschio che dia affidamento per la crescita dei cuccioli stessi. Il maschio vuole fedeltà, la femmina lealtà e affidabilità. Che poi nella realtà queste aspettative vengano sempre soddisfatte, è un altro discorso …