LA BATTAGLIA DI MOSUL E LA VITA A MOSUL — REPORTAGE DI IVOR PRICKETT, CON UNA SUA INTERVISTA-TESTO DELL’INTERVISTA DI DAVID CLARK –++ UN VIDEO DI PRICKETT DI UN MINUTO DALLA SIRIA, IN UN CAMPO UNHCR, PIENO DI BAMBINI E DI MAMME…–al fondo

Come sei arrivato a Mosul durante la battaglia per riconquistare la città?

“Sono residente a Istanbul, in Turchia, e mi occupo di quest’area geografica da otto anni. Perciò, quando Mosul è caduta e l’ISIS è apparsa sulla scena, ha avuto inizio ovviamente una delle più importanti vicende storiche di quest’area geografica. Mi sono sistemato lì prima dell’inizio della battaglia per la riconquista di Mosul, iniziata ufficialmente nell’ottobre del 2016. Inizialmente lavoravo per conto mio poi, nel gennaio del 2017, il New York Times mi ha ingaggiato e abbiamo iniziato a lavorare insieme”.

Come sei arrivato sulla linea del fronte?

“Sono stato aggregato alle forze speciali irachene (ISOF), che erano per molti versi al comando delle forze di terra a Mosul. Potevo entrare e uscire quotidianamente ma, in qualità di fotografo documentarista, volevo restare con i ragazzi sul posto. Non molte persone si sono aggregate e stavano a Mosul con le truppe. Era molto difficile ottenere il permesso di farlo e incredibilmente pericoloso, quindi la maggior parte delle agenzie di stampa non ha dato il permesso al proprio personale. Io invece sono riuscito a ottenere qualche strappo alla regola e a trovare un modo”.

Com’è stato lavorare in quella situazione?

“È stata una grande sfida e ho imparato strada facendo, perché questo era un nuovo livello di brutalità e di scontro per me. Stavo con le truppe mentre entravano nelle zone che erano ancora sotto il controllo dell’ISIS e forse solo un paio di azioni indietro rispetto alle unità di avanzamento. Gli aerei in attacco scendevano a meno di 100-150 metri di distanza da dove mi trovavo. È stato davvero difficile da comprendere e da immortalare in una fotografia”.

Puoi raccontarci la storia dietro l’immagine del bambino trasportato dalle forze speciali irachene (candidata al World Press Photo of the Year 2018)?

“Era il luglio del 2017, un paio di giorni dopo l’annuncio ufficiale della liberazione di Mosul, ma c’erano ancora combattimenti in corso. Alcuni degli uomini dell’unità in cui ero si sono portati dietro un uomo che, al momento del ritrovamento, stava apparentemente accompagnando un bambino. Subito, hanno pensato che fosse un membro dell’ISIS che aveva scelto il bambino come scudo umano. Il comandante ha detto che uno dei suoi uomini si sarebbe preso cura del bambino. Indossava questi stracci sudici e laceri ed era lercio. Così, gli hanno tolto i vestiti e lo hanno lavato proprio lì, sulla linea del fronte.

“Ho scattato questa foto quando finalmente ha chiuso gli occhi e si è appoggiato sulla spalla del soldato. È stata una scena davvero toccante perché questi ragazzi erano soldati segnati dalla battaglia e avevano combattuto fino a quel momento, ma per un istante 20 di loro hanno deposto le armi e hanno pensato solo a prendersi cura del bambino. Vedere il bambino trovare finalmente un po’ di pace e riposare sulla spalla di un soldato è stato un momento molto forte”.

Che attrezzatura usavi a Mosul?

“Ovunque, a Mosul, usavo la fotocamera Canon EOS 5D Mark III. Ho un paio di questi modelli che sono le mie fotocamere preferite degli ultimi due anni. Di solito, me ne porto dietro una e ne tengo un’altra nella borsa che lascio in macchina. Inoltre, ho utilizzato un’ampia gamma di obiettivi: Canon EF 35mm f/1.4L II USM, Canon EF 50mm f/1.4 USM e Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM di cui mi fido ciecamente”.

Cosa cerchi quando scegli l’attrezzatura?

“Uso rigorosamente Canon e adoro la serie 5D. La uso da anni. La fotocamera Canon EOS 5D Mark III, molto leggera e resistente, è stata eccezionale. Ho bisogno di un modello piuttosto resistente, ma che sia anche piccolo e maneggevole. Inoltre, mi serve un’alta velocità di elaborazione e file più piccoli su cui lavorare con il mio portatile sul campo. L’obiettivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM è stato l’ideale in molte occasioni perché non sapevo esattamente cosa avrei visto ogni giorno. Solitamente montavo quello e mi portavo dietro un altro obiettivo fisso. Questo era il mio obiettivo preferito per la sua versatilità e velocità”.

SCAVANDO I MORTI

Ti sei mai ritrovato in una situazione in cui hai spinto la tua attrezzatura al limite?

“Sì, penso di averlo fatto per la maggior parte del tempo a Mosul. Quando venivo sballottato a bordo di un Humvee o quando mi buttavo a terra per mettermi al riparo, la mia apparecchiatura prendeva un sacco di colpi, ma non mi ha mai abbandonato. D’estate, in Iraq, la temperatura raggiunge i 50 °C. E durante gli scatti la mia fotocamera lavorava il doppio. Tuttavia, anche in queste occasioni, non mi ha mai creato problemi. È stata straordinaria, davvero”.

FINE DEI COMBATTIMENTI

Cosa ti spinge a fare questo tipo di lavoro?

“Ho sempre voluto andare in quei luoghi in cui sentivo che nessun altro era davvero presente, raccontare le storie delle persone coinvolte nei conflitti o nelle loro conseguenze. Per me è importante essere un testimone e un documentarista: raccolgo informazioni e le riporto. Se questo faccia la differenza, non lo so, ma continuo a pensare che per noi sia vitale essere lì”.