“Quando vediamo cosa sta succedendo in Francia e in Italia, i cui sistemi sanitari, tra i migliori in Europa e nel mondo, sono al limite della saturazione, ci chiediamo: come possono le nostre sanità, già fragili, affrontare una crisi come questa, evitando il massacro delle popolazioni, in gran parte costituite da poveri?”, si allarma un medico del Rif, regione povera del nord del Marocco, per ora risparmiata dall’epidemia.

La preoccupazione è alta in Maghreb dove l’epidemia del covid-19 sta avanzando. Come nel resto dell’Africa, Marocco, Algeria e Tunisia si stanno preparando al peggio. Fino a sabato scorso si contavano 94 casi accertati in Algeria e 10 morti, 86 casi in Marocco e due morti, 54 casi in Tunisia e un morto. Ma molti pensano che questi dati siano ben inferiori alla realtà.

Il Marocco, 36 milioni di abitanti, è stato il primo paese ad adottare misure drastiche nella regione, reagendo anche prima di molti paesi europei e chiudendo le frontiere terrestri e, in due tempi, lo spazio aereo. Prima, la scorsa settimana, con Francia, Italia e la vicina Algeria, primo focolaio del contagio in Africa, poi con una ventina di altri paesi d’Africa, America Latina, Medio Oriente. Una decisione radicale che ha valso al Marocco molte critiche, ma che era inevitabile. Il Marocco accoglie in media 13 milioni di turisti ogni anno. E viaggiare, ormai nessuno lo ignora più, significa diffondere il covid-19 su larga scala. Gli ospedali del paese vivono una situazione drammatica, con una palese mancanza di personale e mezzi.

“Le capacità degli ospedali sono limitate. Il numero di letti in Marocco, con una media di 1,1 posti letto per mille abitanti, è molto basso”, spiega il medico epidemiologo Youssef Oulhote. Secondo l’associazione Tafra è molto probabile che “il numero reale di casi sia da dieci a 100 volte superiore a quello ufficiale”. Il dottor Oulhote si aspetta “decine di migliaia di casi in Marocco nelle prossime settimane. Il Marocco – ipotizza – potrebbe aver bisogno di 400 mila letti di ospedale, di cui una gran parte di terapia intensiva e rianimazione. Ma oggi il Marocco conta solo tra 30 mila a 40 mila letti e mancano medici e infermieri”. Altre misure di sicurezza sono state prese: sono stati vietati gli assembramenti, sono state chiuse scuole e università, poi caffè, ristoranti, cinema, hammam e anche le moschee. Le cinque preghiere quotidiane più quella di venerdì sono state annullate provocando l’ira degli islamisti radicali. Restano aperti solo i negozi essenziali, supermercati, alimentari, banche, farmacie. I trasporti pubblici sono disinfettati “più volte al giorno”. “Non c’è ancora panico, ma si sono verificate scene già viste in tutto il mondo, con i negozi e le farmacie presi d’assalto”, racconta un’abitante di Casablanca, che non esce mai di casa.

Il sociologo Mehdi Alioua ritiene che confinare i marocchini nelle loro case “rischia di essere la soluzione peggiore e la più inefficace”. Sarebbe meglio, secondo lui, realizzare test generalizzati e confinamenti mirati come sta facendo la Corea del Sud, che ha uno dei tassi di mortalità più bassi, pur essendo uno dei paesi più colpiti dal contagio. Un’opzione che non sembra essere privilegiata dalle autorità, che puntano piuttosto al confinamento generale e hanno realizzato meno di 300 test, mentre l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) ha ancora ripetuto l’importanza dei test sistematici.

“In un paese come il Marocco – precisa Mehdi Alioua – milioni di persone fanno la spesa giorno per giorno, in funzione di quanto guadagnano. Non hanno risparmi, né entrate stabili. Molti non hanno accesso all’acqua corrente e all’elettricità. Le persone delle classi popolari e medie, che hanno redditi più stabili e una casa, non guadagnano abbastanza per fare scorte sufficienti”.

In Marocco, come negli altri paesi in via di sviluppo, dove la stragrande maggioranza della popolazione è povera, le famiglie vivono accalcate in locali molto piccoli, in cui convivono diverse generazioni, figli, genitori, nonni. “Se le persone sono costrette a star chiuse in casa con la forza – continua Alioua – nelle grandi città si rischia la rivolta. Ci sarebbero scene di panico e saccheggi”. Giovedì scorso (il 19 marzo), è stato dichiarato lo stato di emergenza sanitaria.

L’Algeria, 42 milioni di abitanti, è il primo paese africano ad aver segnalato un caso di covid-19, il 25 febbraio. Si trattava di un italiano arrivato ad Algeri a metà mese. Da allora l’epidemia sta avanzando pericolosamente in diverse regioni. In Algeria, dove solo un ospedale è abilitato a realizzare i test, sono stati effettuati 1.200 tamponi, secondo i dati del ministero della Salute. Se l’Algeria ha più posti letto del Marocco (una media di 1,9 posti per mille abitanti), la situazione degli ospedali non è meno critica. Gli ospedali algerini, dove dilaga la corruzione, dove mancano farmaci, risorse e personale (più di 10 mila medici si sono esiliati in paesi esteri, tra cui la Francia), riflettono tutti i mali dell’Algeria, impoverita dai vent’anni del regime di Bouteflika. Anche se il paese investe il 10% del suo budget pubblico nel settore sanitario (quasi il doppio rispetto al Marocco) e la sanità si basa sul principio della gratuità, il sistema sanitario algerino si deteriora anno dopo anno. In Algeria ci sono appena 400 letti di rianimazione. Il 12 marzo, già troppo tardi, il presidente Abdelmadjid Tebboune ha annunciato una nuova batteria di misure, chiudendo i confini terrestri, marittimi (tranne il traffico di merci) e lo spazio aereo. Sono state sospese le preghiere e chiuse le moschee. Vietati anche gli assembramenti e i cortei. Una misura che tocca particolarmente l’Hirak, il movimento anti-regime nato più di un anno fa, che ha rovesciato l’ex presidente Bouteflika.

Da giorni i militanti dell’Hirak sono divisi come non mai dall’inizio della protesta, nel febbraio 2019: bisognava continuare o no la rivoluzione, che riunisce ancora migliaia di persone? “Gli algerini sono andati a manifestare martedì scorso ad Algeri a dispetto del buon senso e delle raccomandazioni degli scienziati”, ha scritto su Facebook il giornalista Farid Alilat. “Non sono un politico, né una figura dell’Hirak. Sono un giornalista libero che racconta agli algerini e al mondo questa rivoluzione eccezionale. Da domani smetto di seguirla per il bene di tutti”, ha twittato anche Khaled Drareni.

“Inventiamo un nuovo modo di lottare, restando a casa, nell’attesa di poter scendere di nuovo nelle strade”, ha implorato l’attivista per i diritti umani Saïd Salhi.

Anche gli algerini si precipitano nei mercati e negli alimentari per fare scorte di semola, farina, pasta, riso, acqua minerale. I prezzi sono saliti alle stelle. Non si trovano più gel per le mani né mascherine. Ma le persone, un po’ alla volta, cominciano a restare in casa e a rispettare la distanza di sicurezza. I medici lanciano appelli sui social alla prudenza. Il 19 marzo il governo ha chiuso bar e ristoranti, fermato i treni e i trasporti pubblici e chiesto al 50% dei dipendenti pubblici di restare a casa.